El término hace referencia a las enfermedades a causadas por la falta de aporte de sangre al corazón (oxígeno y nutrientes). La mayoría de las veces es a consecuencia de una obstrucción en las arterias responsables del riego sanguíneo, debido a la ateroesclerosis.

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En otras situaciones puede ocurrir sin la presencia de obstrucción, por ejemplo, cuando tienen lugar alteraciones de la microcirculación debido a vasos sanguíneos pequeños. Esto quiere decir que sí es posible tener angina sin lesiones en las arterias del corazón, algo más frecuente en mujeres, o situaciones que exigen gran demanda de oxígeno en corazones enfermos, como la arritmia, anemia o ejercicio físico intenso.

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Muchos de los pacientes con lesiones obstructivas en las arterias coronarias pueden ser asintomáticos durante años. En otros, la manera de manifestarse es la “muerte súbita” o con síntomas. El principal y más característico es el dolor torácico que llamamos “típico”: opresivo o con sensación de peso, relacionado con el esfuerzo y que se alivia al reposar; el dolor irradia al brazo izquierdo, cuello o mandíbula, y está acompañado de sudoración o náuseas.

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Las formas de presentación son las siguientes:

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• Angina estable: La ateroesclerosis de las arterias del corazón no causa una obstrucción completa de la luz del vaso. Esto quiere decir que la sangre sigue fluyendo, pero en situaciones donde se requiere un aporte extra de oxígeno (ejercicio físico, actividad sexual, impacto emocional e incluso tras una comida copiosa) no puede pasar la cantidad necesaria para las necesidades del músculo. Es entonces cuando aparecen las manifestaciones clínicas, como el dolor, que usualmente se alivia con reposo. Los episodios de dolor torácico evolucionan durante varios meses.

 

• Angina inestable: Si la lesión obstructiva progresa, empeoran los síntomas del paciente con historia de dolor torácico típico, o ya diagnosticado de cardiopatía isquémica. Pueden aparecer ante una menor carga de esfuerzo, o incluso en reposo.

 

• Infarto agudo de miocardio: Cuando el músculo sufre debido a la lesión, las células comienzan a morir y liberan en la sangre unas proteínas llamadas troponinas. Esto se puede determinar a través de análisis de laboratorio; de ser así, estamos en presencia de un “infarto”. Un síntoma inequívoco es el dolor típico que puede durar más de 20 minutos y aparece en reposo. Si la lesión ocluye por completo toda la luz del vaso, se da un “infarto agudo de miocardio”, que puede ser con o sin elevación del segmento ST. Esto último se determina a través de un electrocardiograma (ECG), que es una prueba IMPRESCINDIBLE que se debe realizar en los primeros minutos a todo paciente con dolor torácico.

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